太阳能热水器方便、环保又安全，受到人们的欢迎。太阳能热水器种类繁多，目前来说，太阳能热水器可以作如下分类。

根据集热部分来分可以分为真空玻璃管太阳能热水器和金属平板型太阳能热水器。真空玻璃管太阳能热水器拥有目前吸热效率高的集热部分，它的优点在于不需要在集热部分再增加保温层，而且现在的真空玻璃管无论在抗高温、抗打击和保温上，性能都是非常好的，也被绝大部分太阳能热水器生产厂家所采用。体积比较庞大，管中容易集结水垢便是它的不足之处。

金属平板型太阳能热水器的工作原理是在传热性能极佳的金属片上，覆盖上吸热涂层，利用金属的传热性，将吸收的热量传于水箱中。外观好看、安装简单、坚固还可做成平板，就是它的优点。缺点是保温要花很大的代价，成本高。

从结构来分类可以分为普通式太阳能热水器和分体式热水器。普通式太阳能热水器就是将真空玻璃管直接插入水箱中，利用加热水的循环使水箱中的水温升高。这是目前厂家都采用的一种常规的热水器。一般该类热水器只有房屋的顶层能用，而屋顶的面积是有限的。

分体式热水器是为了解决不是顶层用户也能使用太阳能热水器而诞生的。分体式太阳能热水器的循环方式有两种：一种是靠水的自然循环，这种热水器热交换效率很低，远远不能满足用水要求；另一种是靠泵循环热交换，这也是为了解决自然循环效率低的问题，使用泵循环可以明显改善水的热交换。

从水箱受压来分太阳能热水器可以分为承压式太阳能热水器和非承压式太阳能热水器。承压式太阳能热水器就是要使用承压式水箱，通过加压使水循环，这样用起来比较方便，承压式太阳能热水器对集热器和水箱的密封性能要求很高。目前装在屋顶的普通太阳能热水器一般都是非承压式热水器，它的水箱有一根管子与大气相通，是利用屋顶和家里的高度落差使用水时产生压力。其安全性、成本、使用寿命都比承压式要好得多。

按水流方式来分为闷晒式、直流式、循环式三种。闷晒式太阳能热水器是将集热、蓄热合二为一的热水器，按蓄水器的不同可分为浅池型、塑料袋型、圆筒型三种。循环式全玻璃真空集热管太阳能热水器是利用真空集热管具有的高吸收率和低发射率，将吸收的太阳辐射转换为热能，利用冷热水的密度大小的不同的特点，在真空管内形成水的自然循环，使水温逐步升高，达到一定温度。循环式太阳能热水器按循环的动力不同，又可分为自然循环式、自动循环定温放水式及强迫循环式三种。