我们常见的太阳能热水器有全玻璃管式、热管式、U型管式以及平板式，这些不同种类的光照收集方式都有着一定的换热功率，那么加热到一定温度的水量也有限制，同等功率下，倘若水箱过大，水容量过大，自然加热出来的水温度就不够，倘若水箱过小，自然加热出来的水温就会高一点，这可以看出热水器的功率与水箱匹配非常重要，按照17MJ/（m.D）的光照条件，1平方米的太阳能全天热量转化为热水的量不超过100升，因此，在夏季的时候，光照和温度较好时，热水器能够轻易地加热水箱中的水，然而到了冬季的时候，光照时间缩短，集热器受到光照面积利用率、集热效率、光照时间、光照强度等因素的影响，热水升温的需求更高，在水箱水量不变时，如果没有电加热的太阳能热水器，水温就会明显低于夏季的时候，当然在加大热水器的功率条件还是能够提升水温的。

太阳能热水器主要通过加热管或者集热板等吸收太阳的能量，将太阳的光能转化为热能的加热设备，太阳能热水器搭配有水箱，通过将引入的低温自来水加热到高温热水，从而满足人们在生活中的热水需求。

太阳能光照的热量需要通过传热器转换到水箱中，传热的效率又与换热器的面积大小、换热的速度以及换热的材质有关，太阳能热水器的水箱中换热器分为小内胆、夹管和盘管几种形式，从换热面积看夹管和盘管要比小内胆要大，从换热速度看流速快的换热效率高，从换热材质看铜质盘管要比搪瓷盘管效率高。

太阳能热水器的设计普遍使用二次换热，做好管道之间的保温，能够降低热量损失，尤其是管道比较长的安装，因为很多的太阳能热水器为了更好地利用太阳光照，安装的位置几乎都在比较高，阳光照射时间长的位置，这样热水到用水点的管道就会很长，做好管道的保温以及水箱的保温能够减少热损失，采用高保温性能的集热器，可以提高系统的保温性能。

现在的大部分太阳能热水器都是采用的水流自然循环，依靠水加热之后上浮冷水下沉的特点，这样在加热器中的热水才能进入到水箱中，这完全依靠水的密度进行自动循环，由于安装的太阳能热水器水箱都是高于集热器的，密度差形成的循环动力会比较小，因此设计的太阳能热水器尽量做到管径大，管路短，转弯少，才能防止水流动力下降以及出现内部气堵现象。