空气能热水器的原理是：通过紧缩机系统运转工作,吸收空气中热量热水。具体进程是：紧缩机将冷媒紧缩，紧缩后温度升高的冷媒，经由水箱中的冷凝器热水。热交流后的冷媒回到紧缩机进行下1循环。

在这1进程中，空气热量通过蒸发器被吸收导入水中，发生热水。这样的通过紧缩机空气制热的新1代热水器，即是空气能热水器（空气能热泵热水器）

空气能热水器依照加热情势可分为氟循环与水循环两类，各有优点，互不排挤；氟循环机分为：家用型阳台机、外墙机、厨房机，商用型的壁虎机、阁楼机；水循环机可分为：家用型阳台机、露台机、厨房机，商用型的壁虎机、阁楼机，工程型的屋顶机，地面机。